养老保险是社会保障轨制的重要组成部门，是社会保险五大险种中最重要的险种之一。所谓养老保险（或养老保险轨制）是国家和社会根据一定的法律和法规，为解决劳动者在达到国家划定的解除劳动义务的劳动春秋界限，或因年迈丧失劳动能力退出劳动岗位后的基本糊口而建立的一种社会保险轨制。这一概念主要包含以下三层含义：
　　1.养老保险是在法定范围内的老年人完全或基本退出社会劳动糊口后才自动发生作用的。这里所说的“完全”，是以劳动者与出产资料的脱离为特征的；所谓“基本”，指的是参加出产流动已不成为主要社会糊口内容。需夸大说明的是，法定的春秋界限（各国有不同的尺度）才是切实可行的衡量尺度。

　　2.养老保险的目的是为保障老年人的基本糊口需求，为其提供不乱可靠的糊口来源。

　　3.养老保险是以社会保险为手段来达到保障的目的。养老保险是世界各国较普遍实行的一种社会保障轨制。一般具有以下几个特点：
　　（1）由国家立法，强制实行，企业单位和个人都必需参加，符合养老前提的人，可向社会保险部分领取养老金；
　　（2）养老保险用度来源，一般由国家、单位和个人三方或单位和个人双方共同负担，并实现广泛的社会互济；
　　（3）养老保险具有社会性，影响很大，享受人多且时间较长，用度支出庞大，因此，必需设置专门机构，实行现代化、专业化、社会化的同一规划和治理。