虽然在工业革命早期，商业秘密保护就已开始，但知识产权最早的国际公约-1883年的《保护工业产权巴黎公约》没有单独规定保护商业秘密，只是原则性规定：①本联盟各成员国，有义务对国民提供有效保护，反对不正当竞争；②任何违反工商经营诚实实践的竞争行为，构成不正当竞争行为。侵犯商业秘密的行为，自然是不正当竞争行为的一种。

在《与贸易有关的知识产权协议》中，商业秘密保护成为专门条款。任何国家或地区要加入世界贸易组织，在知识产权法协调方面，必须遵守TRIPS协议的所有条款，于是TRIPS协议第三十九条实际上完成了商业秘密保护法的国际化任务，使商业秘密保护成为国际经济法的一部分。其表述了商业秘密的主体，将商业秘密的对象表述为特定的信息，界定了商业秘密的构成条件，并为各成员对商业秘密保护规定了原则和最外边界。