什么是定金？实践中律师发现，人们大多知道买大件商品（如商品房）的时候往往要先交定金，交了定金后要是不买了，定金就要不回来了，对方要是不卖了，要双倍返还定金；也知道“定金”和“订金”、“押金”不是一回事，这些理解都是对的。为了避免在定金问题上给您造成损失，结合实践中人们的一些认识误区，律师给您做以下几点提示：

一：根据《担保法》第90条规定：“定金合同从实际交付定金之日起生效。”什么意思？也就是说，虽然合同上写了要先交定金，但是我一直没交，那么这个定金条款就一直没生效，如果您反悔了，对方也不能说“你把定金给我”，你也不能说“双倍给我定金”，这在理论上叫“实践合同”，类似的如自然人（就是活人，区别于法人）之间的借贷，您向我借钱，借条都写了，但钱一直没给您，这时您说：“怎么还不借我钱！借条都写了，你不借我钱就是违约！”对不起，钱没给你之前，咱们之间的借贷关系就不生效。

所以律师提示您：只是签了有关定金的合同，还没交钱就不要紧，还有挽救的机会，您真正应该慎重的是交钱的时候，您要想好，一旦交钱了就得按合同走下去，否则定金可能要不回来了！

另外《担保法》第90条还有另一层意思。举例说明，假如合同上约定“定金1万元”，交定金的时候，你向对方哭穷，说先交1千吧，剩下的钱我会尽快交上，对方接受了，那么将来您反悔，定金是按1万元算，还是按1千元算？当然是1千元，大不了1千元的损失，所以定金能少交尽量少交。但是律师提醒您注意，如果您是收定金一方，收多少钱就给对方出多钱的收据，假如收了1千元定金，却按合同约定出了1万元的收据，假如是您反悔了（比如有人出价更高），要返还对方2万元，那真是说不清了，现找证人找监控录像找……证明您只收了1千元的定金，真是件麻烦事！

要是合同中既有定金条款又有违约金条款，您要注意了，虽然没交定金之前定金条款不生效，但是这个违约金可是签字就生效的，所以签字之前要看好有没有约定违约金。

二：定金的数额虽然由您们双方约定，但不得超过主合同标的额的20%。假如您看好了一处二手房，价格是40万，定金10万，后来您发现房主把房子又卖给别人了（一房二卖很常见吧），您可以主张他返还18万元，而不是20万元，因为40万的房子定金最高8万，另2万就是预付款性质了，因此对方要把房子买到58万以上才不赔啊。

三：虽然理论上对定金有很多分类，什么成约定金、证约定金、预约定金、违约定金、解约定金（我相信很多专业人士都搞不清楚区别），但是您记住了，定金本质上无非就是个担保（所以主要规定在《担保法》中），担保什么呢？实践中90%以上就两件事，一是将来签订合同，比如买商品房，都会签个《认购书》，《认购书》里约定先交多少多少定金，多少日之内签正式的商品房买卖合同，这就是个预约定金。说明什么呢？只要你签了《商品房买卖合同》，这个定金就马上转化为预付款性质了，就失去了定金担保的功能，此时开发商要说您怎么怎么违约了，要没收您的定金就没有依据了，因为性质已经变了，除非《商品房买卖合同》里还约定有定金，但是在吉林市住房保障和房地产管理局提供的制式《商品房买卖合同》中都没有定金条款，可能是签了《商品房买卖合同》后，绝大多数情况下都是开发商违约，要他双倍返还定金，所以他不会设计定金条款了；二是担保合同义务的履行。这是绝大多数人认识的定金功能，只不过它要求确实是合同履行不下去了，只要合同还能继续履行就不适用定金罚则，并且定金和违约金要选择一项适用。

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