刘先生问：我一年前借给朋友20万元，约定借期一年，他的一个朋友作为担保人在借条上签了名字。现借款期限已届满，朋友老是推托不还，最近也找不到他了。我能直接起诉担保人吗？

秦律师答复：你能否直接起诉保证人，取决于是什么方式的保证。按照我国《担保法》的规定，保证分为一般保证和连带责任保证。一般保证是指当事人在保证合同中约定，债务人不能履行债务时，由保证人承担保证责任的保证方式。一般保证的保证人在主合同纠纷未经审判或者仲裁，并就债务人财产依法强制执行仍不能履行债务前，对债权人可以拒绝承担保证责任。连带责任保证是指当事人在保证合同中约定保证人与债务人对债务承担连带责任的保证方式。当事人对保证方式没有约定或者约定不明确的，按照连带责任保证承担保证责任。连带责任保证的债务人在主合同规定的债务履行期届满没有履行债务的，债权人可以要求债务人履行债务，也可以要求保证人在其保证范围内承担保证责任。因此，如果明确约定为一般保证的，那么你必须在先起诉借款人并就借款人财产依法强制执行仍不能履行债务后才能起诉保证人，至少你得一并起诉借款人和保证人而不能单独起诉保证人。明确约定为连带责任保证或者没有约定保证方式或者约定不明的，可以直接单独起诉借款人或者保证人。