《刑法》第四十二条规定，拘役的期限一个月以上六个月以下。这样规定，是因为拘役是一种轻刑，刑期不能过长，也不能过短，如果刑期太长，就失去了轻刑的意义，且会与有期徒刑相混同；如果刑期太短，又较难起到惩罚和教育改造犯罪分子和预防犯罪的作用，且容易与治安管理处罚条例中的行政拘留相混同。

拘役的刑期从判决执行之日起计算，即从犯罪分子实际执行拘役开始计算。对于虽已作出拘役判决，但犯罪分子尚未交付公安机关执行的，还不能算判决执行之日，不能开始计算刑期。同时规定，判决执行以前先行羁押的，羁押一日折抵刑期一日，即判决执行之前犯罪分子被采取刑事拘留、逮捕等剥夺人身自由措施的，应当羁押一日折抵拘役刑期一日。

《刑法》第四十三条规定，被判处拘役的犯罪分子，由公安机关就近执行。在执行期间，被判处犯罪分子每个月可以回家一至两天；参加劳动的，可以酌情发给报酬。

拘役刑期的上限比管制短，但由于管制只是限制人身自由，而拘役是剥夺人身自由。从性质上讲，拘役仍重于管制。