防卫过当是指在有限防卫权中，正当防卫明显超过必要限度，给不法侵害人造成重大损害的行为。防卫过当具有以下主要特征：
1、必须是明显超过必要限度。
2、对不法侵害人造成了重大损害。
防卫过当所造成的损害，是明显超出正当防卫所必需的防卫强度造成的，具有一定的社会危害性。法律明确规定，在有限防卫权中，正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的，应当负刑事责任。由于防卫过当行为的动机是出于正当防卫，是为保护合法利益实施的，虽具有一定的社会危害性，其主观恶性还是较小，社会危害也要小于其他故意犯罪。所以对防卫过当应当减轻或者免除处罚。
