法的含义

以法的存在状态而论，法有三重含义，一是作为法律制度或规范的法；二是指人们观念中的法；三是指社会现实中的法。人们最常见的是作为制度或规范的法。以制度或者规范状态存在的法，它们都是表现为立法成果的法，是立法机关或享有法律制定权的法官的劳动成果。在人们思想中最普遍存在的法不是这种意义的法而是观念中的法。就一般大众来说，法首先就是其观念之中的。他们往往根据自己对于法的理解来诠释法。其实，以观念形式存在的法也不仅仅存在于一般的社会成员的头脑之中，而且也存在于司法官员的头脑之中。在许多司法官员遇到案件时，他们并不一定要立即去查对法典的规定，而是仅仅凭借他们对于法的理解就可以作出大致不差的结论。社会现实中的法是指运作中的法和作为法律运行结果的法，这种法或许可以称之为“活法”，它才是最具有生命力和影响力的法。我们所要理解和实现的法是制度意义上的法，我们所要特别重视的法是观念中的法和现实中的法。
从法的构成来看，法包括法的原理、原则、制度和规范等几个层面。法的原理，是人类千百年进行法律实践成功经验的理性总结。法律原理包含了许多基本的法的规律、人情事理与社会经验，它经常是以学说的方式存在的。因此，学说也具有重要的法律意义。尤其是在法的规范不健全或残缺的时候，法律原理更具有重要的司法意义。当年的古罗马，五大法学家的著作就具有一定的法律效力。法律原则在司法实践具有的意义是特别重大的，但在我国一直受到不应有的忽视，以为法律就是指的各种法律规定。其实不然，法律原则远比法律制度或规范更有意义。法律制度和法律规范都是法律的构成部分，它们对于法律具有更大的具体性和适用性。任何法律规范都是法律制度之中的，因此不可将法律制度与法律规范相分离。真正的法律家必须对于法律原理、法律原则、法律制度和法律规范都有深刻的理解和把握。